Una intensa tormenta invernal comenzó a causar severas afectaciones en gran parte de Estados Unidos, provocando la cancelación de más de 12 mil vuelos y poniendo en riesgo el suministro eléctrico, además de cubrir de hielo y nieve las principales carreteras del país.
De acuerdo con reportes de la plataforma de monitoreo FlightAware, más de 4 mil vuelos fueron cancelados tan solo el sábado, mientras que otros 8 mil programados para el domingo corrieron la misma suerte, principalmente en aeropuertos estratégicos como el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, el Aeropuerto Internacional de Nashville y el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que alrededor de 140 millones de personas, equivalente a más del 40 por ciento de la población estadounidense, permanecían bajo alerta por tormenta invernal, en una franja que se extiende desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. El pronóstico advierte de intensas nevadas generalizadas, así como una tormenta de hielo de carácter potencialmente catastrófico desde el este de Texas hasta Carolina del Norte.
En Texas, el Departamento de Transporte difundió imágenes de carreteras completamente cubiertas de nieve en los suburbios al norte de Dallas, acompañadas de un llamado urgente a la población para evitar traslados innecesarios. “¡Está sucediendo! Si alguien te pregunta, sí, queremos que te quedes en casa y evites viajar mientras la tormenta invernal cruza el norte de Texas este fin de semana”, señaló la dependencia en redes sociales.
Las afectaciones se extendieron a otros estados del sur y centro del país. En Mississippi, autoridades informaron que hacia media mañana del sábado ya se había formado hielo en carreteras y puentes de aproximadamente un tercio de los condados, mientras que Little Rock, Arkansas, amaneció completamente cubierta de nieve. En Oklahoma continuaron registrándose nevadas y aguanieve a lo largo del día.
Meteorólogos advirtieron que los daños provocados por el hielo, particularmente en infraestructura eléctrica y vial, podrían ser comparables a los ocasionados por un huracán. Hasta la mañana del sábado se reportaban más de 95 mil cortes de energía eléctrica en todo el país, de los cuales alrededor de 36 mil se concentraban en Texas y otros 10 mil en Virginia.
Ante la magnitud del fenómeno, los gobernadores de más de una docena de estados declararon estados de emergencia o exhortaron a la población a permanecer en casa, con el objetivo de reducir riesgos y facilitar las labores de atención por parte de los servicios de emergencia.
